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En la gran historia de la aviación, hay nombres que brillan como estrellas principales: Wright, Lindbergh, Yeager. Pero mucho antes que ellos, en lo que podríamos llamar la 'prehistoria científica' del vuelo, hubo chispas de genialidad tan brillantes que iluminaron los siglos venideros.
Hoy, en nuestros Archivos de Cabina, viajamos al siglo IX a Córdoba, al corazón vibrante de Al-Ándalus, ese Emirato y después Califato musulmán que durante la Edad Media ocupó casi toda la península ibérica en Europa; vamos allá para rescatar del olvido a uno de esos gigantes: Abbás Ibn Firnás. Un hombre que no se conformó con ser filósofo, inventor y músico; decidió que también podía desafiar la gravedad.
Abbás Ibn Firnás no era un simple loco; era un erudito, un proto-humanista. Nacido en Ronda, de origen bereber, destacó en Córdoba como filósofo, químico, físico, astrónomo, músico y poeta. Su ingenio le abrió las puertas de la corte del Emir Abderramán II. Inventó un reloj de agua, perfeccionó el arte de tallar cristal de roca y construyó un planetario en su propia casa para mostrar el movimiento de los astros. Un verdadero hombre del Renacimiento… ¡siglos antes del Renacimiento!
Pero su mente inquieta no se conformaba con la tierra o las estrellas. Miraba al cielo. Y en el año 852, en Córdoba, decidió desafiar la gravedad. Imaginen la escena: Ibn Firnás, ya un hombre maduro de unos 42 años sube a una torre de la ciudad. No llevaba alas, sino una enorme lona o capa, quizás reforzada con varillas, diseñada para amortiguar la caída. Se lanzó al aire.
El descenso fue rápido. Logró planear torpemente por unos instantes, frenando la caída lo suficiente para sobrevivir con heridas leves. Aunque rudimentario, muchos consideran este salto el primer intento documentado de usar un paracaídas. Pero para Ibn Firnás, esto fue solo el comienzo. La idea de volar, no solo de caer más despacio, había echado raíces.
Pasaron los años. Ibn Firnás siguió inventando, estudiando, observando a las aves. Y en el año 875, a la avanzada edad de 65 años, decidió que era el momento de intentar el verdadero vuelo. Esta vez, el enfoque fue radicalmente diferente. No se trataba de frenar una caída, sino de sostenerse en el aire.
Se hizo construir una estructura: unas alas hechas de madera ligera, recubiertas cuidadosamente con tela de seda y adornadas con plumas de aves rapaces.
¡Imaginen la escena! No era solo un disfraz; era un intento de replicar la naturaleza, de construir una máquina voladora basada en la observación. Invitó a una gran multitud a presenciar su hazaña.
Subió a una torre o una elevación sobre un valle y, ante la mirada expectante de Córdoba, con una fortaleza emocional y física superior a la de los hombres de su edad, saltó una vez más.
¡Y voló! Por unos diez segundos gloriosos, Ibn Firnás se sostuvo en el aire, planeando sobre el valle. Fue breve, sí, pero fue un vuelo controlado, el primero de su tipo en la historia documentada. La multitud debió contener la respiración... hasta el aterrizaje.
El aterrizaje fue malo. Muy malo. Se fracturó ambas piernas. Pero en su dolor, Ibn Firnás tuvo una revelación. Comprendió su error de diseño: 'Tendría que haber añadido una cola a mi artefacto', se dice que reflexionó. ¡Había olvidado el empenaje! No consideró la necesidad de estabilidad y control en la fase final del vuelo.
Ibn Firnás vivió doce años más, muriendo en 887. Pero su legado es inmenso.
Como dijo el historiador Philip Hitti: 'Ibn Firnas fue el primer hombre en la historia que realizó intentos científicos de volar'. Novecientos años antes que los hermanos Montgolfier, este erudito andalusí no solo soñó con volar, sino que diseñó, construyó y probó el primer planeador tripulado.
Y aquí está la conexión vital para nosotros, futuros arquitectos del vuelo. Esa estructura de madera y seda de Ibn Firnás... ¡ese fue uno de los primeros Planeadores de la historia!
• Las alas de madera y tela eran su intento de crear una superficie sustentadora, el ancestro de nuestra Ala.
• La estructura que las unía y soportaba su propio peso era el embrión del Fuselaje.
• Y su crucial descubrimiento post-vuelo sobre la necesidad de una cola nos recuerda la importancia vital del empenaje para la estabilidad y el control.
Hoy, el nombre de Ibn Firnás adorna un cráter en la Luna, un puente en Córdoba y muchas paredes en aeropuertos alrededor del mundo. Pero su mayor monumento es la lección que nos dejó: el vuelo no es magia, es ciencia, ingeniería y, sobre todo, la audacia de intentarlo, aprender del fracaso y seguir soñando. Los principios del Planeador, la necesidad de una estructura fuerte pero ligera, capaz de generar sustentación y ser controlada, nacieron con pioneros como él.
Gracias por abrir conmigo estos Archivos de Cabina.
Nos escuchamos en el próximo vuelo.
